Erweiterte Coronavirus-Tests könnten die Laborkapazität überfordern, sagen einige Experten

Einen Tag, nachdem Vizepräsident Pence eine neue Richtlinie angekündigt hatte, die es jedem Amerikaner erlaubt, auf ärztliche Anordnung auf das neuartige Coronavirus getestet zu werden, äußerten einige Gesundheitsbeamte und Ärzte Bedenken, dass Menschen mit leichten Symptomen die immer noch begrenzten Testmöglichkeiten des Landes überfordern könnten.

Während eines Briefings im Weißen Haus am Dienstag kündigte Pence an, dass die Testrichtlinien der Regierung gelockert würden, um zu betonen, dass das Urteil des Arztes – und nicht andere Kriterien wie die kürzliche Reise nach China – der Hauptgrund für die Entscheidung sein würden, wer getestet wird. Der Schritt wurde von Experten gelobt, die sagten, die vorherigen Richtlinien der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten seien angesichts eines Virus, das sich in mehr als 75 Ländern verbreitet hat und mehr als 95.000 Menschen erkrankte, viel zu restriktiv.

Andere Gesundheitsexperten warnten jedoch, dass die Aktion versehentlich die falsche Botschaft senden könnte, was zu einem Anstieg der Nachfrage nach Tests von Menschen mit leichten Symptomen führen könnte, die einfach zu Hause bleiben sollten, bis sie sich erholt haben. Sie stellten auch fest, dass die Laborkapazität für Virustests zwar zunimmt, aber immer noch hinterherhinkt. Tests, die in Arztpraxen durchgeführt werden können, gibt es nicht.

Dies bedeutet, dass wir gerade dann, wenn wir bei dieser neuen Testkapazität vorsichtig und methodisch vorgehen müssen, möglicherweise überfordert sind, sagte Lauren Sauer, die die Notfallvorsorge für Johns Hopkins Medicine und das Gesundheitssystem der Universität leitet.

Sechzig öffentliche Gesundheitslabore führen jetzt den gerade behobenen CDC-Test durch. In den nächsten Tagen und Wochen soll die Testkapazität steigen, da immer mehr Labore online gehen und private Unternehmen Tausende von Testkits versenden.

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Pences Ankündigung überraschte viele Beamte des Gesundheitsministeriums und der CDC, so ein HHS-Beamter, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, um die Angelegenheit offen zu diskutieren. Am Donnerstagnachmittag hat die CDC die neuen Informationen zu ihren Richtlinien zur Bewertung von Menschen hinzugefügt, die möglicherweise an der als Covid-19 bekannten Krankheit leiden.

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Steven Hinrichs, Vorsitzender der Abteilung für Pathologie und Mikrobiologie am Medical Center der University of Nebraska, sagte, wenn eine große Anzahl von Menschen mit Erkältungen einen Test aufsuchen würde, könnte dies zu Verzögerungen in den Notaufnahmen für Schwerkranke führen. Während der Anthrax-Angst im Jahr 2001 versuchten die Leute, ihre Pizzakartons testen zu lassen, weil sie Weißmehl auf dem Boden sahen.

Aber staatliche Epidemiologen, die an vorderster Front bei der Bewältigung des Ausbruchs stehen, sagten, sie seien mit den neuen Kriterien weitgehend zufrieden.

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Sie erhalten Hunderte täglich Anrufe von ihren Anbietern, die sagen: 'Ich habe diese Person, die möglicherweise eine leichte Krankheit hat, aber eine vage mögliche Exposition, kann ich sie testen lassen?', sagte Jeffrey Engel, Executive Director des Council of Staats- und Territorialepidemiologen. Sie wollen nur wissen, wie sie mit den eingehenden Zahlen umgehen.

James Lawler, ein Kliniker für Infektionskrankheiten am Medical Center der University of Nebraska, begrüßte auch die Betonung der neuen Richtlinie, dass Testentscheidungen den Ärzten überlassen werden.

Es sei schließlich notwendig, diese diagnostische Fähigkeit zu eröffnen, damit das klinische Urteil die Entscheidung lenken kann, sagte er.

Aber bis Mittwoch war Pences Versprechen in Kirkland, Washington, zu einem Sammelruf geworden, wo sieben Bewohner der Pflegeeinrichtung des Life Care Center an dem Virus gestorben sind. Viele Familien forderten, dass alle Bewohner und Mitarbeiter getestet werden.

Warten wir nicht, bis sie symptomatisch sind, sagte Kevin Connolly, dessen 81-jähriger Schwiegervater im Zentrum wohnt. Das sind alles ältere Menschen. Ein positiver Test ist ein Todesurteil.

Die Ärzte von King County hielten es für medizinisch nicht stichhaltig, jeden zu testen, der nachfragte.

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Susan J. Baumgaertel, Internistin in einer großen Klinik in Seattle, beschrieb, wie sie am Mittwoch eine Mutter sah, die besorgt war, weil sie ein Basketballspiel besucht hatte, bevor die Schule ihres Kindes vorzeitig für die Frühlingsferien geschlossen wurde. Ich musste sie nur beruhigen, sagte Baumgärtel, die versuchte, der Patientin zu versichern, dass sie wahrscheinlich eine Erkältung habe und nicht getestet werden müsse.

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Ich glaube nicht, dass es eine gute öffentliche Botschaft ist, sagte sie zu Pences Ankündigung.

Sobald Testkits später in dieser Woche in King County verfügbar sind, werden die Fälle plötzlich in die Höhe schnellen, weil wir Tests durchführen. Sobald Sie das sehen, werden Pences Worte widerhallen: 'Oh, wir sollten uns testen lassen.' Was für die meisten Menschen verrückt ist. Sie werden sehen, wie Leute aus dem Holzwerk kommen.

Einige Leute haben Mühe, sich selbst mit den lockereren Kriterien testen zu lassen. Eine 51-jährige Frau aus Indiana, die unter der Bedingung der Anonymität unter Berufung auf Datenschutzbedenken sprach, sagte, sie habe vor etwa einem Monat einen anhaltenden Husten entwickelt, gefolgt von Atemnot. Die Frau, die bei einer Autovermietung am Flughafen arbeitet, wo sie häufig mit Menschen aus dem Ausland zu tun hat, wurde negativ auf Grippe getestet.

Am Mittwoch ging sie zu ihrem Hausarzt, der sich nicht sicher war, wie er einen Test auf das Coronavirus beantragen sollte. Sie verbrachte eine Stunde im Büro und wartete auf eine Antwort von lokalen und staatlichen Gesundheitsbehörden und am Ende wurde ihr fälschlicherweise mitgeteilt, dass sie sich nicht qualifiziert habe, weil sie nicht vor kurzem aus dem Land gereist war und nicht ins Krankenhaus eingeliefert wurde.

Ich sitze hier nicht davon überzeugt, dass ich es habe, nichts dergleichen, sagte sie. Aber nichts von diesem anderen Zeug hat funktioniert – und da ich an einem Flughafen arbeite, halte ich es an dieser Stelle einfach für ratsam, es zu testen.

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Während Ärzte seit jeher befugt waren, Tests anzuordnen, betonen die neuen Richtlinien der Regierung dies. Kliniker sollten ihr Urteilsvermögen nutzen, um festzustellen, ob ein Patient Anzeichen und Symptome hat, die mit Covid-19 vereinbar sind, und ob der Patient getestet werden sollte, sagte die CDC auf ihrer Website.

Aber Corinne Heinen, die in einer Grundversorgungsklinik in Seattle arbeitet, sagte am Mittwoch, dass Pences Vorschlag, dass jede Person ihren Arzt bitten könnte, sich testen zu lassen, gegen die strengen Richtlinien verstößt, die noch an der University of Washington Medicine gelten. Nach diesen Kriterien sollten Patienten nur unter äußerst eingeschränkten Umständen getestet werden. Patienten sollten sich nicht selbst zum Testen vorstellen, heißt es in der Anleitung in Fettdruck.

Nach diesen Kriterien reicht es nicht aus, Fieber über 101 Grad Fahrenheit, einen neuen Husten und neue Atemnot zu haben, wenn die Person nicht krank genug ist, um ins Krankenhaus eingeliefert zu werden und keine Hochrisikofaktoren vorliegen. Nur Personen, die zu ausgewählten internationalen Hotspots gereist sind oder in der Nähe von jemandem waren oder Zeit in der Pflegeeinrichtung verbracht haben, in der Todesfälle aufgetreten sind, dürfen einen Test erhalten. So können Menschen mit aus bestimmten Gründen unterdrücktem Immunsystem sein. Das bedeute, dass selbst Schwangere und HIV-Positive nicht zählen, sagte Heinen.

Sie sagte, dass am Dienstag ein Patient in einer Klinik für Grundversorgung ankam, die in Kirkland, der Stadt, in der sich die Pflegeeinrichtung befindet, an die Türen der Menschen lieferte. Der Patient habe Atemwegssymptome gehabt, sagte Heinen, aber die Klinik erlaube unter solchen Umständen wegen der Gefahr für andere in der Klinik keine Röntgenaufnahmen des Brustkorbs mehr. Auch der Patient erfüllte die Prüfkriterien des medizinischen Systems nicht.

Diese Person sei ziemlich krank geworden und habe Haus-zu-Haus-Lieferungen gemacht und konnte sich nicht testen lassen, sagte Heinen. Trotz der Aussage des Weißen Hauses, fügte sie hinzu, gibt es keine Tests, es sei denn, die Menschen sind in Extremsituationen.

Maria Sacchetti in Kirkland, Washington, hat zu diesem Bericht beigetragen.

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